對許多創(chuàng)業(yè)者而言，創(chuàng)建一家新公司往往始于他們某一刻靈光乍現(xiàn)。很多時候，他們對自己的創(chuàng)意充滿了激情，以至于想當然地認為，對于潛在客戶，它的好處不言自明。有些創(chuàng)業(yè)者也許沒有上述這種錯覺，但他們有可能把產品和最初的銷售活動視為雞和蛋的關系：他們意識到，得到潛在客戶的認可是重中之重，但是，在完成產品的設計和生產前，怎么可能進行客戶拜訪呢?而要實現(xiàn)產品設計和生產，往往又需要獲得資金、組建團隊等先決條件。

　　這兩種心態(tài)都忽略了一個簡單的事實：對于任何新公司，銷售都至關重要。忽略了這一點的創(chuàng)業(yè)者要承擔風險。然而，很多人確實忽略了這點，主要是因為他們缺乏銷售經驗，并且多半沒有參加過銷售培訓，即使受過正規(guī)商科教育的人也不例外(蘇珊·福格爾(Suzanne Fogel)及其同事在《哈佛商業(yè)評論》2022年7、8月合刊《銷售有學》一文中做過解釋)。盡管有些創(chuàng)業(yè)者有意尋求指引，但常規(guī)的銷售研究和建議往往幫不上他們的忙：大多數(shù)的銷售技巧、銷售模型和戰(zhàn)略都是針對大型成熟企業(yè)的，而非初創(chuàng)公司。初創(chuàng)公司的潛在客戶往往會有一些特有的疑慮，而且創(chuàng)業(yè)者們進行至關重要的第一筆銷售活動時常常會犯一些常識性錯誤，比如沒有考慮某一客戶的戰(zhàn)略優(yōu)勢，或者為了促成銷售給出很大的折扣等等，具體包括以下五個方面。

　　五大認識誤區(qū)

　　最為普遍的主要是以下5個誤區(qū)：

　　1 營銷起步晚

　　超過一半的受訪者都是在完成產品開發(fā)后，才去聽取潛在買家的反饋?；仡^來看，多數(shù)受訪者都認為這是一個錯誤，這也驗證了“精益創(chuàng)業(yè)”理論的提出者埃里克·里斯(EricRies)的一個觀點：從創(chuàng)業(yè)的第一天就要走在客戶前面。就像一位CEO告訴我們的：“與其在電腦上花幾個鐘頭做市場調研，不如找5位客戶聊聊天收獲更大。”這樣做是為了試探客戶對新產品的普遍反應。一位創(chuàng)業(yè)者建議，“先銷售，再生產。在你投入過多的時間和精力之前，要確保人們真的有興趣購買該產品。”

　　2 傾聽不足

　　即使是那些提早著手進行銷售的創(chuàng)始人也表示，他們花費了過多的精力說服潛在顧客接受新產品的優(yōu)點，卻沒有去了解潛在客戶對產品的看法。有些創(chuàng)業(yè)者認識到，激情和自負使得他們對批評意見反應冷淡，對于改進意見卻視而不見，而這些建議原本可以讓產品更受市場歡迎。一位受訪者建議：“傾聽客戶的反饋，重塑你的創(chuàng)意和產品，以滿足客戶的實際需求。”另外一位受訪者這樣描述這一過程：“一切的一切都是為了了解市場的痛點是什么，而要做到這點，最佳方式就是與潛在客戶交談，然后驗證、驗證、再驗證你的創(chuàng)意。”

　　3 提供折扣

　　面對來自自身或者風險投資基金(VC)方面的壓力，很多創(chuàng)始人為了能在初期達成交易，不惜提供低價折扣，結果往往使自己騎虎難下。更糟糕的是，在規(guī)模較小的行業(yè)，打折的消息很快就會傳開去，導致結果是削弱了企業(yè)的長期定價權。經驗之談是，如果你要提供暫時性的折扣，那么明智的做法是把打折條款寫下來。

　　4 “殺熟”

　　在美國之外的創(chuàng)業(yè)者中，在創(chuàng)業(yè)之初，向家人兜售產品的做法尤其普遍，常見于餐飲、服裝、理財行業(yè)。但是，你永遠也搞不清親戚朋友的購買動機，事實上他們的動機往往是因為愛你、同情你或是覺得自己有義務購買，而不是因為產品質量好。回頭想想，創(chuàng)始人們認為，這類銷售是一種虛假的肯定，如果通過正常交易途徑，從客戶那里聽到坦白的反饋，情況會更好。

　　5 沒找到戰(zhàn)略買家

　　對于還沒有開過張、捉襟見肘的創(chuàng)業(yè)者，達成第一筆訂單帶來的喜悅會蒙蔽他們的雙眼，使他們忽略其他因素。這個客戶能帶來新的商機嗎?會向他人推薦嗎?客戶的使用數(shù)據(jù)會令產品價值更誘人嗎?受訪創(chuàng)始人中，有一部分后悔當初沒有對第一批買家進行戰(zhàn)略評估，另一些人則較為明智，選取第一批客戶時有意識地選擇了那些能提供反饋、性能測試數(shù)據(jù)、口碑效應或者長期訂單的對象。這些具有戰(zhàn)略意義的首批訂單往往是企業(yè)取得長期成功的基石。

　　突破5大障礙的良方

　　在回顧初期的銷售活動時，受訪的創(chuàng)業(yè)者們談到了一大堆障礙。很多人在尋找潛在客戶群方面遇到了問題。即使找到了目標客戶，他們也很難敲開對方的大門或約見客戶。在這種情況下，創(chuàng)業(yè)者需要熟人引薦才能約到潛在客戶。有些創(chuàng)業(yè)者表示，他們很難說清楚自己的產品和服務與同類產品有什么區(qū)別。當他們成功銷售出產品后，有些創(chuàng)業(yè)者會面臨新的棘手問題，因為他們的企業(yè)中沒有專門負責應收賬款的人。“當我手頭吃緊的時候，我才會意識到該收賬了。”一位墨西哥創(chuàng)業(yè)者表示，“有時候，因為我們管理不善，3、4個月都沒有給客戶寄發(fā)票。”

　　不過，銷售面臨的最大問題是如何解除潛在客戶的疑慮。通過采訪，我們發(fā)現(xiàn)初創(chuàng)公司面對的質疑可以分為五類，這五類情況多數(shù)都是成熟公司不會遇到的。

　　1 產品效果

　　潛在客戶普遍對新產品能否表現(xiàn)出其聲稱的性能，持懷疑態(tài)度。有些創(chuàng)業(yè)者可以向客戶展示測試結果或提供獨立實驗室的實驗報告，但是，并非所有產品和服務都能做到這點。在這種情況下，提供小樣或免費試用品往往能產生不錯的效果。我們的一位研究對象是墨西哥一家家具翻新公司的創(chuàng)始人，他的第一單生意是他在當?shù)匾患掖缶频瓿晕顼垥r談成的。用餐結束時，他要求餐廳經理把他引薦給設施總監(jiān)。設施總監(jiān)來到餐桌前，這位創(chuàng)業(yè)者便指給他看椅子面料破損的地方，并提出為他翻新兩把椅子。椅子交貨后，設施總監(jiān)非常滿意，并在會議上談論這項業(yè)務，引得其他大酒店也紛紛下單。

　　2 可信度

　　潛在客戶往往會根據(jù)創(chuàng)始人的年齡、性別、個人背景或者相關經歷，評判一家新公司的可信度。在這種情況下，如果創(chuàng)始人擁有相關行業(yè)經驗，就應該突出這項優(yōu)勢。如若不然，就應該極力宣傳自己的合伙人或董事會成員在業(yè)內擁有很高聲譽。

　　3 公司規(guī)模

　　用一位受訪者的話說，“如何讓潛在客戶接受你的公司規(guī)模很小這一事實?”這個問題不太好回答。很多創(chuàng)始人大力強調公司規(guī)模小的一個重要好處，那就是客戶能夠直接與CEO打交道，而不是銷售代表。對于出售實體產品的公司，產品的質量和價值有助于驅散客戶的疑云。不過，要徹底消除客戶對規(guī)模的疑慮，還是要靠跟潛在客戶建立起信任關系，并設法降低客戶的風險。例如，有些創(chuàng)始人接受早期客戶貨到付款，而且不要求對方支付定金，在交易了一段時間之后才改變這種模式。

　　4 產品價格

　　成熟型企業(yè)的銷售員常常遇到客戶抱怨價格太高，這點毋庸置疑。但是初創(chuàng)型公司表示，他們的潛在客戶特別喜歡在價格上施壓，因為他們知道，創(chuàng)業(yè)者急于在早期達成銷售訂單。事實上，幾位潛在客戶明確表示，他們認為早期用戶有權得到特殊優(yōu)惠。有些創(chuàng)業(yè)者因此放棄了這些交易，有些給出了折扣，還有一些據(jù)理力爭，進行反擊。

　　價格方面的質疑，往往源于潛在客戶對于產品的成本/利潤的不充分、有偏見或者過于主觀的分析，因此精明的創(chuàng)始人會借助一些手段去應對這些問題。

　　5 轉換成本

　　要采用一種新產品或服務，潛在客戶可能需要改變他們的慣例流程、運作系統(tǒng)或內外關系。買家可能擔心，進行這類調整，轉換到一種新的、未經測試的產品或服務上去，要花費很大的代價;但是，有時候他們不會把這種擔憂表達出來。為了解決客戶對轉換成本的隱憂，創(chuàng)業(yè)者們要主動詢問相關問題，讓潛在客戶能夠暢所欲言。

　　一家美國初創(chuàng)公司生產了一款用于預訂餐館的移動App，該公司的創(chuàng)始人接受訪問時回想起當時面臨的一個關鍵問題：“多數(shù)餐館在前臺都沒有電腦，因此我們需要解決這個問題。餐館經理們說，‘其實，我們并不想改變做事方式。’餐館行業(yè)在變革方面往往行動遲緩。”于是，創(chuàng)始人用測試數(shù)據(jù)向經理們證明，當顧客可以自主管理等候時間時，餐館的收入會實現(xiàn)增長。通過這種方式，他贏得了餐館經理的支持。

　　友好型銷售模型

　　現(xiàn)有的銷售框架主要針對成熟型企業(yè)，其往往基于這樣的假設：銷售員有一套充分開發(fā)的產品，并且他們的目標很簡單，就是達成交易。此類模型往往建議銷售員們傾聽潛在客戶的聲音，以便預料到可能的反對意見，或者了解推動決策的組織活動。

　　然而，此類模型往往忽略這樣一個事實，即銷售過程中收集到的信息，在產品設計或重新設計時同樣重要?；趯緞?chuàng)始人的采訪，我們開發(fā)出一個更適用于初創(chuàng)型企業(yè)的替代模型。

　　這一模型要求創(chuàng)業(yè)者一旦有了一個創(chuàng)意就應該立即與潛在客戶接觸，不要等到產品成型。早早接觸客戶的目的不僅僅是為了獲得產品設計方面的市場洞見，同時也是為了獲得促銷、分銷和定價策略方面的信息。進行一輪早期會談之后，創(chuàng)業(yè)者們應該重新考慮自己的創(chuàng)意是否真的具有強大且廣泛的吸引力。

　　對這一問題的回答會決定創(chuàng)業(yè)者究竟是放棄已有思路，回到畫板前繼續(xù)籌劃，還是繼續(xù)開發(fā)樣品、從潛在客戶那里獲取有條件的承諾、開發(fā)更多潛在客戶并進行其他傳統(tǒng)的銷售活動。

　　研究顯示，如果讓人們參與一個創(chuàng)意的創(chuàng)造過程，那么他們對這個創(chuàng)意會更投入。通過早早接觸潛在客戶，創(chuàng)始人不僅能收集客戶反饋、改善產品設計，同時也能讓潛在客戶參與到流程中去，從而增加其購買產品或服務的可能性。這一模型也有助于緩解創(chuàng)業(yè)者在約訪潛在客戶時面臨的挑戰(zhàn)。如果創(chuàng)始人約訪潛在客戶去討論一些尚不存在的產品，而不是進行銷售拜訪的話，潛在客戶可能會報以更加開放的態(tài)度?？傮w而言，人們更愿意提供建議，而不是聽推銷員自吹自擂。創(chuàng)業(yè)者可以利用這種心理，改善自己的銷售方式。

　　初創(chuàng)公司會面臨很多挑戰(zhàn)，在創(chuàng)建一家企業(yè)的過程中，創(chuàng)業(yè)者們必須成為多面手。創(chuàng)業(yè)者們往往把銷售環(huán)節(jié)(或者與客戶接觸)推遲到產品已經成型并開始投產之后，這點不足為奇。但是，我們的研究表明，早期的客戶反饋很重要，那些在靈光乍現(xiàn)時沒有及時去咨詢客戶意見的創(chuàng)業(yè)者們，最終會追悔莫及。